Expedición Colseguros Everest 2007

Objetivos logrados

• Primeras mujeres colombianas en escalar el Everest:
  Ana María Giraldo, Katty Guzmán y Mónica Bernal
  
  
• Primer colombiano en la cima del Everest sin empleo
  de oxígeno: Luis Felipe Ossa
  
  
• Primer colombiano en repetir cumbre en el
  Everest: Juan Pablo Ruiz
  
  
• Validación del modelo de Consolidación
  de Equipo desarrollado por Epopeya.
  
  
• Regreso de todo el equipo sano y salvo a Colombia
  
  
• Transmisión del especial para televisión “Everest,
  lágrimas sudor y gloria” realizado por
  Guillermo Prieto “Pirry”, del canal RCN.
  
  
  

El equipo

• Ana María Giraldo
• Katty Guzmán
• Mónica Bernal
• Luis Felipe Ossa
• Manuel Arturo Barrios
• Antonio Lozada
• Elkin González
• Rafael Ávila
• Carlos Alberto Camargo
• Marcelo Arbeláez
• Raymond Bodenmann
• Juan Pablo Ruiz, Jefe Expedición
• Luis Alberto Camargo, Coordinador comunicaciones Bogotá

Patrocinadores

• Colseguros
• Leonisa

Auspiciadores

• Nestlé
• Sony
• Polar
• Julbo
• Café de Colombia
• Omnilife

Itinerario

El monte Everest

El Himalaya concentra las 14 montañas de más de 8.000 m que existen sobre la tierra. Allí la imponente pirámide de 8.848 m, la mayor altura del planeta, domina la frontera norte de Nepal con la Región Autónoma Tibetana de la República de China. Su nombre procede del topógrafo general de la India en el siglo XIX, George Everest, quien hizo la primera cartografía de la región, pero los tibetanos la denominan Chomolungma o “Diosa Madre de la Tierra”.

Desde que el neozelandés Edmund Hillary y el serpa Tensing Norgay se convirtieron en los primeros montañistas en alcanzar su cima en 1953, expediciones de todo el mundo lo han intentado y a veces logrado por diversas rutas. Así mismo, un número considerable de escaladores no ha podido regresar.

La expedición colombiana 2007

El ambicioso programa deportivo, gestionado y organizado totalmente por Epopeya, vinculó a 3 de los 4 vencedores del Everest en 2001, Marcelo Arbeláez, Juan Pablo Ruiz y Manolo Barrios, quienes transmitieron a una nueva generación de escaladores su espíritu de equipo, conocimientos y experiencia, para que sigan llevando la bandera de Colombia a las cimas más altas y difíciles del mundo.

La expedición fue posible por el patrocinio decidido de Colseguros, organización líder en protección. Otro patrocinador importante fue Leonisa, que siempre se ha ocupado del bienestar, la feminidad y belleza de las mujeres latinas. Para Leonisa, las mujeres que escalaron el Everest son luchadoras, llenas de sueños, que no ceden ante los obstáculos y logran sus metas a través del trabajo y la lucha constante. Son inspiración para todas las mujeres que padecen cáncer de seno.

¿Por qué volver al Everest?

El 27 de septiembre de 1997, a las 11:00 de la noche, Marcelo Arbeláez y Manolo Barrios, hombres de punta de la primera expedición colombiana al Everest, se encontraban solos a 8.200 m con un frío y un viento helados, y pronósticos de mal tiempo. Con una mirada y sin cruzar palabra, decidieron regresar hacia la base de la montaña donde les esperaban la vida y sus compañeros de expedición, que permanecían pendientes del desenlace de este primer intento a la cumbre de la más alta del mundo. Ningún escalador en esa temporada pudo hacer cumbre debido a las condiciones del tiempo, ni siquiera superar la altura alcanzada por los colombianos.

Cuatro años después, en 2001, estos dos mismos escaladores, complementados con el arrojo de Juan Pablo Ruiz y la fortaleza Fernando González-Rubio, llegaron el 22 y el 24 de mayo al punto más alto de la montaña, por primera vez para Colombia.

Pero cada logro en la montaña impone un reto mayor. Es así como se organizó una nueva expedición que tuviera una importante participación femenina y significara un relevo generacional con la vinculación de lo mejor del montañismo colombiano: un equipo con experiencia y juventud, estado físico y técnica, hielo y roca reunidos en un propósito común.

El ciclo se inició en 1984 con la primera expedición al Himalaya (monte Broad Peak en la cordillera del Karakorum, Pakistán, 8.047 m) liderada por Raymond Bodenmann y en la que también participaron Marcelo Arbeláez y José Fernando Machado. En esa ocasión significó la conquista por Manolo Barrios de la primera cumbre de más 8.000 m realizada por un colombiano y récord latinoamericano.

Crónica
El país en lo más alto del mundo

Por Juan Pablo Ruiz Soto, Jefe Expedición

Desde que el grupo regresó a Katmandú, capital de Nepal y centro del himalayismo mundial, los resultados de la expedición colombiana Colseguros Everest 2007 comenzaron a divulgarse. La página de internet “Everest News”, lugar obligado de consulta para conocer qué pasa cada temporada en esa montaña, comentó en su portada el resultado de la expedición colombiana: cómo Luis Felipe Ossa logró su cumbre sin ayuda de oxígeno adicional en su primer “ocho mil” y la cumbre de las tres primeras mujeres colombianas, Ana María Giraldo, Mónica Bernal y Katty Guzmán. Posteriormente la noticia fue presentada al país con una excelente cobertura, al igual que lo hizo la cadena CNN en español para el mundo hispano.

La preparación

Para comprender los factores que sustentan el resultado, se debe partir del proceso de selección del grupo y la manera como éste se fue articulando como equipo. El grupo se constituyó pensando en la combinación de la fortaleza y la técnica de los jóvenes con la experiencia de los “antiguos”. De hecho, el grupo lo integraron personas entre 26 y 62 años, cada uno con funciones diferentes y complementarias. Tres de los cuatro integrantes de la primera expedición colombiana al Himalaya en 1984, Raymond Bodenmann, Marcelo Arbeláez y Manuel Arturo Barrios, formaron parte del equipo de la Expedición Colseguros Everest 2007. Tres de los cuatro colombianos que lograron la cumbre del Everest en 2001, Marcelo Arbeláez, Manuel Arturo Barrios y ahora también Juan Pablo Ruiz, integraban el equipo en 2007. A su experiencia se sumó la vitalidad y la técnica de los jóvenes, incluyendo a tres mujeres que practican de manera muy profesional un montañismo moderno, rápido y técnico.

Una vez seleccionado el grupo, y de acuerdo con los papeles asumidos por cada uno, se desarrolló un plan de preparación física y mental que combinaba trabajo individual y colectivo. Se realizaron intensas e extensas jornadas de entrenamiento en las montañas colombianas, proceso que permitió ir articulando el grupo como equipo. Mientras se avanzaba en la parte deportiva, se consolidaba la parte administrativa y de gestión gerencial que requiere una expedición como esta.

Los preparativos van más allá de la partida de Colombia, hasta cuando llegamos al campamento base a 5.200 m, donde se inicia el ascenso. El primer paso fue la tradicional visita al lamasterio del Rombuck para pedir autorización a los dioses para ascender la gran montaña. Además, en esta oportunidad, éramos emisarios de un mensaje para los lamas de parte de los indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta.

El ascenso

En primer lugar debimos aclimatar unos días nuestro estado físico a 5.200 m y luego subimos un poco más para iniciar el proceso de aclimatación a 6.400 m en el campamento base avanzado. Allí surgió el primer gran acuerdo: todos quienes quisiéramos intentar cumbre a 8.848 m, debíamos probar primero nuestro nivel de adaptación llegando al campamento dos a 7.500 m.

Mientras definíamos la estrategia, la montaña hacía su propia selección: un caso de edema pulmonar y dos escaladores que no lograron la adaptación, hicieron que tres integrantes de la expedición bajaran al campamento base a 5.200.

A los pocos días partimos desde el campamento base avanzado para montar el campamento uno a 7.100 m. Cuando nos alistábamos para reconocer los 7.500 m vino una temporada de vientos que nos obligó a permanecer dos noches seguidas refugiados allí mismo, en el campamento uno, antes de aventurarnos a tocar las nieves del campamento dos. Teníamos que persistir, sin ese “pasaporte” no podíamos avanzar.

Cuando siete de los miembros, Luis Felipe Ossa, Rafael Ávila, Manuel Arturo Barrios, Ana María Giraldo, Katty Guzmán, Mónica Bernal y Juan Pablo Ruiz, logramos la cota de 7.500 m o alturas superiores, definimos que en la siguiente ventana de buen tiempo intentaríamos la cumbre. Mientras esto se hizo posible, se integraron al grupo que aspiraba a cumbre Elkin González y Antonio Lozada, después de alcanzar también la cota mínima acordada.

Analizadas las predicciones de tiempo, el primer grupo de la Expedición Colseguros Everest 2007 –formado por los cinco más rápidos, Luis Felipe Ossa, Elkin González, Manuel Arturo Barrios, Rafael Ávila y Ana María Giraldo– intentaría cumbre el 23 de mayo, y cuatro más –Katty Guzmán, Mónica Bernal, Antonio Lozada y Juan Pablo Ruiz– al día siguiente. Esto nos permitiría rotar nuestros propios campamentos y apoyarnos mutuamente. El 23 prometía ser un día extraordinario, tanto que otras expediciones lo intentarían ese mismo día.

Después de un descanso de cuatro días a 5.200 m en el campamento base, donde recargamos baterías durmiendo y comiendo muy bien, se inició el intento a la cumbre con una clara estrategia: dos integrantes sin oxígeno adicional, dos con oxígeno, una mujer y un sherpa en el primer grupo. Dos mujeres, un integrante sin oxígeno, dos sherpas y el sirdar o jefe de los sherpas en el segundo grupo. Un día de ascenso desde los 5.200 m del campamento base hasta 5.800 m, al día siguiente hasta 6.400 m (campamento base avanzado), luego subir hasta 7.100 m en el campamento uno y al día siguiente hasta 7.600 m en el campamento dos.

La parte crítica

Cuando el primer grupo estaba a 7.600 m y el segundo a 7.100, las condiciones del tiempo estaban más difíciles de lo esperado, con mucho viento de día y de noche. No era un viento que impidiera intentar la cumbre, pero si dificultaba avanzar.

Durante la jornada en la que el primer grupo avanzaba al campamento tres a 8.200 m, el viento sopló constantemente. Ese día Manuel Arturo y Rafael, quienes pretendían intentarlo con oxígeno, tomaron la decisión de abandonar y se devolvieron. Anochecía y nos enteramos por el radio que aún no arribaba al campamento tres Ana María Giraldo, la mujer que estaba en el primer grupo. Vivimos un momento de preocupación y nerviosismo. Dorji, el sherpa que acompañaba al grupo, se devolvió a buscarla; por suerte y para tranquilidad de todos, la encontró a pocos m del campamento tres.

Una vez supimos que estaban reunidos Luis Felipe y Elkin, los dos que intentarían sin oxígeno, con Ana María y Dorji, nos tranquilizamos. Sin embargo, el viento seguía soplando, el intento de cumbre iba a ser difícil y debían partir a las 11 de la noche. Pero el regulador del tanque de oxígeno de Ana María no funcionó, por lo que debió ver marchar a los dos que intentarían sin oxígeno, mientras esperaba para conseguir un regulador al día siguiente que le permitiera intentar su cumbre con el segundo grupo. Aún de noche, cuatro horas después de haber partido, Elkin regresó al campamento tres; había alcanzado aproximadamente los 8.450 m, pero un congelamiento de pies lo obligó a abandonar.

La cumbre

A las 8:30 am del 23 de mayo, Luis Felipe Ossa era el primer colombiano que llegaba sin oxígeno complementario a la cima de la montaña más alta del mundo. Lo hizo como parte de una caravana de otros escaladores de diferentes nacionalidades y expediciones, donde solo él iba sin oxígeno adicional. A medida que los integrantes del segundo grupo ascendíamos del campamento dos al tres, nos cruzamos uno a uno con quienes habían desistido y finalmente con Luis Felipe, quien bajaba sano y salvo, ¡con la victoria en sus hombros! Para ese momento, varios sherpas nos habían comentado de la hazaña de nuestro compañero.

Los integrantes de la segunda cordada de la expedición, con excepción de Antonio Lozada, quien intentaba sin oxígeno y había dado media vuelta antes de llegar al campamento dos, estábamos ahora a 8.200 m y nos unimos a Ana María, quien estaba a la espera de un regulador para su máscara de oxígeno. Las tres mujeres estaban ahora reunidas, descansaban y se hidrataban en una tienda.

De repente recibimos una llamada del campamento base avanzado que nos anunciaba que muy seguramente al día siguiente habría fuertes vientos de medio día en adelante, por lo que resolvimos adelantar la salida dos horas para asegurar buen tiempo en el asenso a la cumbre. A las 9 pm estábamos listos para iniciar la marcha. La noche tranquila, despejada y sin viento nos permitió avanzar hasta que, a las 6:30 am del día siguiente, Katty, Mónica, Ana María y los tres sherpas que les apoyaban, estaban en la cumbre. Las tres mujeres habían llegado a la cima y se habían alcanzado los dos principales objetivos. Luego arribamos Ang Nuru y yo.

El regreso

Después de disfrutar por unos minutos el orgullo y la satisfacción de estar allí, en lo más alto que un hombre puede pisar en este planeta, iniciamos el descenso. Cuando nos acercábamos de vuelta al campamento dos se inició la tormenta de viento que nos habían anunciado. La noche fue ruidosa y en varias oportunidades el viento casi nos rompe la carpa. Sin embargo, a pesar de las duras condiciones, para nosotros fue una noche tranquila y plena, pues teníamos la certeza de haber alcanzado los objetivos y sabíamos que al día siguiente encontraríamos la manera de seguir bajando para encontrar al resto del equipo en el campamento base avanzado. Una vez estábamos todos juntos emprendimos el viaje de retorno.

Ya de regreso en Colombia nos sentíamos felices por haber hecho realidad el sueño de quienes hicimos parte de la Expedición Colseguros Everest 2007, de nuestras familias y amigos, y de todos los colombianos que nos acompañaron desde la distancia.